Image : La pangée de Wegener
La dérive des continents est une théorie proposée au début du siècle par le physicien-météorologue Alfred Wegener, pour tenter d'expliquer, entre autres, la similitude dans le tracé des côtes de part et d'autre de l'Atlantique, une observation qui en avait intrigué d'autres avant lui.
Wegener avançait des "preuves" pour appuyer sa théorie. Il serait plus juste de dire qu'il apportait des faits d'observation qui pouvaient être expliqués par une dérive des continents :
1. Le parallélisme des côtes de l'Atlantique
2. La répartition de certains fossiles
3. Les traces d'anciennes glaciations
4. La correspondance des structures géologiques
Image : Pierre de Lauze
Le terme de diaclase est utilisé pour désigner l'épisode au cours duquel une roche se fend sans que les parties disjointes s'éloignent l'une de l'autre (ne pas confondre avec la faille).
Il n'y a ni déplacement (pas de rejet), ni remplissage.
Ce type de fracture est souvent orienté perpendiculairement aux limites de stratification.
Une diaclase peut apparaître du fait des pressions auxquelles est soumise la roche : pression lithostatique et contraintes locales liées aux mouvements.
Mais en général, de faibles contraintestectoniques sont nécessaires et les diaclases se forment facilement.